仓公,复姓淳于,单名意,是临淄(今山东临淄)人,约生于公元前216-206年。他曾经是齐国国都粮仓的主管官(即“太仓令”,简称“仓公”),因此人们也尊称他为“仓公”。
仓公年青时就喜欢医学和方术,曾经向公孙光学医。高后八年(公元前180年),他又拜齐国元里那个地方具有公乘爵位的阳庆为师学习医术。当时阳庆已经七十多岁了,没有儿子。他对仓公说:“完全抛弃你原来学过的方书吧,它们是不正确的。我有古代先贤流传下来的黄帝、扁鹊的脉书,五色诊病的方法,知人生死,决断疑难病证,确定疾病可治与否,以及药论方面的书籍,非常精当。我的家境丰足富裕,觉得你很合我的心意,就想把我全部秘传的方书都传授给你。”仓公回答说:“实在幸甚!这真是我不敢期望的啊。”于是起身再向阳庆行跪拜之礼,接受了他传授的《黄帝扁鹊脉书》、《上经》、《下经》、《五色诊》、《奇咳术》、《揆度阴阳外变》、《药论》、《石神》、《接阴阳禁书》。得到这些方书后,仓公仔细阅读理解并于实践中加以检验,大约有一年的时间。第二年,他便试着自己使用那些方书,确实有效果,但远远没有达到精通的地步。直到这样学了三年左右,他便用那些方书为人诊治疾病、决断生死,很有效果,他的医术也比较精了。
学满三年后,他便自己为人治病,其诊治疾病和决断生死的效果一般都很好。但因为他经常行游于诸侯之间,常不在家,有时不肯为别人治病,因此有相当一部分病家对他有抱怨。
汉文帝十三年(公元前166年)中,有人上书朝廷控告仓公,根据刑律,应当把他向西递解到汉都长安。他有五个女儿,都跟在身后哭泣。他便发起火来,骂她们说:“生孩子不生男孩,遇到个紧急情况没有一个可供使唤的!”