在美国施行最多的脊柱手术是腰椎间盘切除术。腰椎间盘切除术是外科手术治疗椎间盘突出的基础。椎间盘突出就是盘内核物质突出越过椎间隙限制的范围压迫腰椎神经根。神经根压迫会引起各种症状，但最值得注意的是坐骨神经痛。坐骨神经痛是来自腰部的放射性痛，这种痛是围绕着臀关节，发散到腿并下传到足部。幸而80%有椎间盘突出症状的病例对非手术治疗有效。对于余下的20%，腰椎间盘切除术是治疗的选择。

　　在美国，每年大约有40万台腰部手术。最初的记述是在1934年运用椎板切除术并从神经根上切除突出的椎间盘。现代的腰椎间盘切除术被定义为“腰椎间盘微切除术”。这种改进的手术利用显微镜能使神经结构有更佳的术野。这种改进的术野只需要很小的一个切口（小于3.75厘米），并且只需要拉开椎间盘突出和疼痛侧背部的肌肉。腰椎间盘切除术仍然是减缓腰椎间盘突出放射痛（放射到腿部）的手术选择。对于谨慎选择的病人，对坐骨神经痛的有效率公认为90%。现今，微椎间盘切除术所需的切口更小,对肌肉﹑韧带和骨的损伤最小，治疗时间更短,术后康复更快。

　　其它的方法

　　当腰椎间盘切除术或“开放”式椎间盘切除术日臻完美时，研究确定有一种酶能以化学的方法去除椎间盘的内核。在X线的引导下，经皮穿刺将酶注入椎间隙内去除或减轻椎间盘突出对神经根所造成的压迫。经皮木瓜凝乳蛋白酶椎间盘内注射在80年代达到了颠峰。该方法的成功率各不相同，但据报道是大于80%。不幸的是，有包括瘫痪甚至死亡的许多并发症被报道了出来。引起这些问题有多方面的因素，尤其在控制酶的量上有困难。在改进技术和控制剂量的研究仍在继续。事实上，研究表明只要使用正确的剂量，木瓜凝乳蛋白酶治疗椎间盘疾病有使椎间隙恢复和重建的潜在可能。在欧洲，经皮木瓜凝乳蛋白酶椎内注射仍受欢迎并和开放的椎间盘切除术竞争。

　　经皮自动切除术[PAD]/经皮激光切除术[PLD]

　　在X线引导下将导针放置在目标椎间盘来获得手术入路的方法仍具有吸引力。比注入木瓜凝乳蛋白酶更好控制椎间盘物质切除量的可选方法已经开发出来。这种方法是将机械性切除和吸收装置经导针置入椎间盘来将椎间盘的内核“吃掉”。这个过程被称为经皮自动切除术[PAD]。随着科技的不断进步，将一种激光纤维经导针置入来使椎间盘内核蒸发。这个过程被称为经皮激光切除术[PLD]。但这些切除椎间盘的手术过程是无法看到的。同样，这些切除过程也是“间接的”,因为并没有切除突出的椎间盘，但减轻了椎间盘内的压力，从而有希望减轻神经根的压迫。对谨慎选择的病人，可接受的成功率是75%。由于成功率“可接受”和手术过程不需要全身麻醉,这种手术方法越来越受欢迎。这一手术可以象门诊手术那样来施行。尽管微创手术能使患者得到更快治疗和康复，但腰椎微椎间盘切除术取得了更大的成功，住院时间和康复时间都最短。但25%或1/4的做过经皮椎间盘切除术的患者仍要到医院做二次开放性微椎间盘切除手术。

　　现代的进展:经皮关节镜(内窥镜)椎间盘切除术

　　技术在不断进步，尤其是通过一个小通道,使用光纤能运用直接光源和有直接的术野。对经皮方法稍作改进后，使用稍大的套管或通道管直接套入导针通达椎间隙。通过套管或通道管，椎间盘能直接显示在显示屏上。通过更精巧的设计使通道管可弯和可被导入突出的椎间盘，不仅能够切除盘内核还能切除突出的部分。在更好的光学条件下，能够观察到减压后的神经来确认压迫已解除。这种现代的手术过程不需要去除或破坏正常的组织就直接到达椎间盘，能清楚呈现椎间盘突出和神经，并通过经皮技术去除突出的椎间盘和确认神经已获得减压。该手术过程需要施行静脉内麻醉，不用插呼吸管，所以病人很快能康复行走。这个过程目前不光对门诊病人而且对急诊病人一样可以施行。这种方法的前景有希望的原因之一是能使神经周围的疤痕最小，而这在开放式椎间盘切除术中是无法做到的。

　　同步发展:脊柱融合术

　　传统脊柱融合术有多种多样,而手术入路对正常组织有相当的破坏性，通常需要使用脊柱工具来进行扩张。因此，有相当的推力需要确定一种更简单﹑破坏性更小和更直接的方法来施行脊柱融合术。运用经皮的理念,使用更大的能在施行椎间盘切除术后将植骨块置入椎间隙的套管或通道管。一些外科医生运用经皮技术植入脊柱内固定器来增强骨融合。

　　视频辅助下脊柱关节固定术(VASA)

　　在其它外科专科的带动下，脊柱外科医生转向运用视频辅助下脊柱关节固定术(VASA)或脊柱融合术。视频辅助下脊柱手术能够放置结构性植骨，类似于那些现今在脊柱融合中所使用的方法，使用安全并对正常组织破坏最小。事实上，这些手术方法最初被称为“微侵袭手术”，但这个名字很快被误解为“施行更少手术”。而在脊柱节段上实际施行的手术过程与标准开放式手术的过程并没有什么区别。因此这个名字就被放弃了。视频辅助下脊柱关节固定术被运用于胸腔,称为胸腔镜下视频辅助外科技术(VATS)，运用到腹腔和腹膜后腔被称为腹腔镜下视频辅助外科手术(VALS)。这些手术过程通过多个小切口均等接近脊柱并运用改进的通用工具来施行。出血最少﹑术后疼痛最小﹑康复最快并且使住院时间缩短到三天。

　　并且,象经皮关节镜（内窥镜）椎间盘切除术一样，视频辅助下脊柱手术是一项新兴的技术。由于报道说前路椎体间内关节固定术（前路骨融合）比后路关节固定术更成功，因此人们就期望其成功率和目前使用的开放式手术的成功率一样高。然而不管康复如何加快，骨头仍有待康复痊愈。骨融合在手术后六个月才能达到最大强度。

　　脊柱外科医生第一次能直接运用微创方法来评估脊柱的病理和运用此方法来进行治疗。手术的入路不再是限制因素。我们对脊柱疾病的自然历史的理解和利用，将会更有希望并获得一致的手术结果而实现。一场潜在的革命正在孕育而生，尤其是腰椎间盘疾病的治疗